تتنقل ألِك وِك في باحة أحد الفنادق في بروكلين، ويتطاير ثوبها المزيّن بالطبعات فيصبح ضبابياً في مشهد تجريدي، فيما ترتسم ابتسامة عريضة على شفتَيها. لا تزال عارضة الأزياء، بسن الرابعة والأربعين، تملك الطاقة الآسرة نفسها، وتحافظ على تفاؤلها، وعلى قامتها الرشيقة الممشوقة التي أوصلتها إلى الشهرة العالمية قبل نحو 25 عاماً. تقول وِك التي تجمع في لهجتها بسلاسة بين البلدان المختلفة التي عاشت فيها: "الآن، في أربعينياتي، أشعر أنني امرأة جميلة جداً. رسالتي لكل شابّة: 'لا تخافي من مشاعرك. سوف يحاول العالم أن يضعك في قالب معيّن، لكن عليك أن تكوني على طبيعتك'".
أبصرت وِك النور في عام 1977 في مدينة واو التي تقع الآن في ما يُعرَف بجنوب السودان. وخلال الحرب الأهلية في البلاد، غادرت إلى لندن بصفة لاجئة حين كانت في سن الرابعة عشرة، وأمضت سنوات مراهقتها في هاكني مع والدتها وشقيقاتها. تستقر وِك منذ عقدَين في نيويورك التي لطالما شعرت بالانتماء إليها، حيث تقيم في منزل من الحجر البني في فورت غرين. تقول وِك: "في لندن، أينما أقمت، يكون هناك متنزّه بقربك، وأنا أحبّ ذلك، والأمر نفسه ينطبق على فورت غرين. أحبّ أن أستيقظ باكراً حين لا أتأخر في عملي في الليلة السابقة، فأذهب في نزهة سيراً أو أزور سوق المزارعين".
بعيداً من عروض الأزياء أو المشاركة في جلسات التصوير في إطار حملات الموضة، تحبّ وِك أن ترسم، وهي هواية تمارسها منذ بداية مسيرتها المهنية. تقول عن الأسفار والألوان والمناظر الطبيعية التي تُلهب مخيّلتها: "لطالما استمتعت حقاً بالفن الذي أمارسه، ولطالما أردت أن تكون لديّ منصة أشارك فيها هذا الفن مع الآخرين لأنه أمرٌ شخصي. إنها مسيرتي في الحياة، والفن هو جزء مما أنا عليه".
الآن، أُطلِقت منصة من خلال تعاون جديد مع العلامة التجارية الإيطالية Weekend Max Mara التي صممت لها وِك مجموعة محدودة، بالتعاون مع فريق العمل في الشركة. وطُبِع رسمٌ جسّدته في أحد أعمالها الفنية، وهو عبارة عن كتلة ملوَّنة من ضربات الفرشاة تحاكي مسيرة حياتها، على ثوب مع كشكش يصل إلى مستوى الركبة؛ وطُبِعت رسوم غرافيكية مأخوذة من لوحة أخرى بالأسود والأبيض على بلوزة مع شرّابات.
صممت وِك سابقاً مجموعة من حقائب اليد (أطلقت عليها اسم Wek 1933، لكنها توقفت لاحقاً عن إنتاجها)، إلا أنها لم تصمم الملابس من قبل. كانت قد بدأت الدراسة لنيل شهادة في كلية لندن للموضة قبل أن يتم اكتشافها بسن الثامنة عشرة في كريستال بالاس، لكن النجاح الذي حققته في عروض الأزياء منعها من متابعة دراستها. في مستهل مسيرتها المهنية، أطلت بدور البطولة في الفيديو كليب المصوّر لأغنية "GoldenEye" التي أدّتها تينا ترنر، حيث تظهر ممدّدة على كرسي وهي ترتدي بيكيني بطبعة النمر وتنتعل جزمة تصل إلى مستوى الركبة، وكذلك في فيديو كليب أغنية "Got ’Til It’s Gone" لجانيت جاكسون. وِك التي يبلغ طولها 5 أقدام و11 إنشاً اقتحمت سريعاً عالم عرض الأزياء، وأطلّت في جلسات تصوير بعدسة ستيفن ميزل في افتتاحية مجلة Vogue Italia، وبعدسة أرثور إلغورت في افتتاحية مجلة Vogue الأميركية. وفي موسمها الأول في عرض الأزياء في عام 1996، شاركت في عروض للمصمّمَين رالف لورين ودونا كاران.
في تسعينيات القرن المنصرم، كان مجال عرض الأزياء شبه محصور بالعارضين والعارضات من ذوي البشرة البيضاء، فكانت وِك من الرياديين الذين اخترقوا هذا الميدان. وقد كانت أول عارضة أزياء أفريقية تُطل على غلاف مجلة Elle الأميركية، في تشرين الثاني (نوفمبر) 1997، حين كان القيّمون على هذه الصناعة يجادلون أن القرّاء لا يُقبلون على شراء المجلات التي تَظهر على غلافها عارضات أزياء سوداوات البشرة. قوبلت هذه الخطوة باهتمام كبير، فكان أن أطلّت وِك في مقابلة عبر برنامج Oprah، حيث علّقت مقدّمة البرنامج بالقول: "خلال نشأتي، لو ظهرتِ على الغلاف، لتبدّلت نظرتي إلى هويتي تماماً". في عام 2004، أصبحت وِك أول عارضة أزياء سوداء تؤدّي دور عروس Chanel بما يجسدّه من مكانة مرموقة (الإطلالة الختامية في عروض دار Chanel). وانقضت سنوات عدة قبل أن تطل عارضة أزياء ثانية سوداء البشرة في هذا الدور في عام 2018، وهي العارضة الأسترالية من جنوب السودان أدوت أكيش.
بالرغم من النجاح الذي حققته وِك باكراً في مسيرتها المهنية، لا تتردد في التعبير عن رأيها جهاراً بشأن تعرّضها للتصنيف وتصويرها بأسلوب غريب (تتذكّر وظائف حيث طُلِب منها أن تتصوّر مع جلود حيوانات أو مع رمح). في عام 1998، حين كانت تسير على المنصة في عرض أزياء من توقيع المصممة بتسي جونسون، انتزعت الشعر الأشقر المستعار عن رأسها ورمت به نحو الجمهور في حركة اعتراضية احتجاجاً على إرغامها على تغطية شعرها. ما زالت وِك تحافظ على تسريحة شعر طبيعية وقصيرة جداً، في بادرة تحدٍّ تكتسب أصداء أكبر اليوم. تقول عارضة الأزياء بيبي عبد القادر التي لطالما أبدت إعجابها بزميلتها وِك: "أحدثت ألِك وِك تحوّلاً دائماً في عالم الموضة وفي الأنوثة من خلال النظرة إلى جمالها. فهي لقّنت العالم دروساً في القوة المطلقة التي تكمن في أن يكون المرء على طبيعته بكل بساطة".
المجموعة بمثابة سيرة ذاتية في اللباس: ألوان التنورة المكسّرة مطابقة لألوان علم جنوب السودان
أصرّت وِك على أن تعكس مجموعة Weekend Max Mara هويتها الكاملة متعددة الجوانب. يقول جيورجيو غويدوتي، الرئيس العالمي للعلاقات العامة والاتصالات لدى Max Mara: "أرادت أن تكون التصاميم مستلهَمة من حياتها ومن اللايفتسايل الخاص بها، أي أن تكون تصاميم ترتديها بنفسها". المجموعة بمثابة سيرة ذاتية من خلال اللباس، فالسترة مع القبعة، المستلهَمة من سترة كانت وِك ترتديها في سن المراهقة، تعبّر عن المرحلة التي أمضتها في المملكة المتحدة، وكذلك المعطف باللون البيج. أما الجزمة، وهي أشبه بالجزمة الهجينة التي ينتعلها راكبو الدراجات النارية، فتصميمها مشابه تماماً للجزمة التي تنتعلها وِك للتنقل سيراً في بروكلين. استلهمت الألوان المستخدَمة في وشاح حريري من المناظر الطبيعية في المغرب حيث صوّرت فيلم The Four Feathers إلى جانب هيث ليدجر في عام 2002.
لكن الأكثر جذباً للأنظار هو اللباس المحبوك المخطط المؤلَّف من قميص مع سحّاب وتنّورة مكسّرة. والألوان مطابقة لألوان علم جنوب السودان وتجسّد رمزية خاصة: الأسود يرمز إلى الشعب، والأخضر إلى الزراعة، والأزرق إلى نهر النيل، والأصفر إلى الوحدة والأمل، والأحمر إلى حمام الدماء خلال الحرب الأهلية، والأبيض إلى السلام الذي تحقق بعد سنوات من النضال. تقول وِك: "الألوان تعني لي الكثير لأنني لم أتوقّع مطلقاً أن يستقل جنوب السودان في حياتي. اعتقدت أنني لن أشهد مطلقاً على الأمر، لأن الحرب الأهلية استمرت طويلاً، وتسببت بنزوح السكان. لكننا حافظنا دائماً على الأمل. وبالنسبة إليّ، هذا ما تجسّده تلك الألوان".
عارضة الأزياء ألِك وِك في .Storm London تصفيف الشعر، هاس هونكباتن من .The Wall Group ماكياج، كريستين شربونير من .The Wall Group مساعدا التصوير: دوغ سيغرز وبريان أنتون. مساعدتا مصممة الإطلالات، باجيت ميلارد وشانت ألفانديان إنتاج، .De La Revolución
لا يعكس التعاون في إطار مجموعة Weekend Max Mara حياة وِك فحسب، بل هو أيضاً جزء من اعتراف أوسع ومتنامٍ بالمبدعين ومتذوّقي الجمال الأفارقة في صناعة الموضة العالمية، وهو احتفاء بهم. تقول الدكتورة كريستين شيسينسكا، القيّمة على قسم الموضة الأفريقية والموضة الاغترابية الأفريقية في متحف فيكتوريا وألبرت: "يمارس المصممون ذوو الإرث الأفريقي تأثيراً في الموضة العالمية منذ عقود، ومنهم كريس سيدو في منتصف القرن العشرين وفيرجيل أبلوه اليوم. ما نشهده الآن هو تحفيز للإبداع وتركيز متزايد على حضور هؤلاء المصممين في وسائل الإعلام".
يقول المصوّر ذو الأسلوب التوثيقي أندريه د. واغنر الذي التقط صور هذا التقرير: "كان تصوير ألِك في بروكلين تجربة مبهجة وقوية"، ويضيف: "لقد وصلت إلى جلسة التصوير مع رسومها الشخصية وأوشحتها التي أتت بها من أفريقيا، ومن أسفارها المختلفة. إنها تتمتع بطاقة كبيرة جداً، فهي تبث الحياة في الملابس".
في الواقع، تُظهر وِك، من خلال خوضها غمار تصميم الأزياء، أنها لا تزال تساهم في رسم معالم هذه الصناعة وإعادة تعريفها، أمام عدسة الكاميرا وخلف الكواليس على حد سواء. تختم وِك: "أردت دائماً أن أُبرِز إرثي، وهذه كانت طريقة جميلة جداً لتحقيق ذلك. أنا سعيدة حقاً لأنني أستطيع ترجمة ذلك من خلال الموضة. بالرغم من أن هذه ليست بصمات أفريقيا، فأنا أفريقية، وهذا الانتماء محفور في قلبي. ومدهشة جداً قدرة الفن والموضة على التعبير بهذه الطريقة".
